In het gelukkigste land ter wereld ligt een stad waar hygge (gezelligheid) tot levenskunst is gepromoveerd. Enkele dagen in het Deense Aarhus inspireren tot lachen, blijheid en smullen, want naast culturele hoofdstad van Europa is ze ook Europese regio van de gastronomie.
Op de uithangvlag staat het echt: ‘Enkelt, ukompliceret og hyggeligt’. Oftewel: simpel, ongecompliceerd en ja, dat moeilijk te vertalen woord: hygge. Sinds geluksprofessor Meik Wiking zijn boek over de Deense kunst van het leven publiceerde, heeft de wereld er de mond van
vol. Al op onze eerste avond in de stad prijzen twee restaurants zichzelf aan als ‘hyggelig’. In de foyer van het Musikhuset Aarhus staan op elke tafel dikke en gezellig druipende kaarsen. En tijdens een ommetje door de oude stad stuiten we op een café waar de gasten binnen bij sfeerlicht bordspelletjes spelen. De toon is gezet.
Kleurrijke huisjes
Aarhus is qua grootte de tweede stad van Denemarken, maar maakt een intieme indruk. Vanuit het centrum — een wirwar van klinkerstraatjes
met kleurige vakwerkhuizen — ben je zo aan het strand of in de bossen. Ook is er weinig verkeerslawaai. De overwegend jonge inwoners verplaatsen zich vooral te voet en per fiets. Het is een van de oudste steden van Denemarken, aan het eind van de 8ste eeuw door de Vikingen gevestigd aan de monding van de Å-rivier. Kleurrijke huisjes Het meest fotogeniek is Møllestien, waar de huisjes nog feller gekleurd zijn en tegen de gevels klim- en stokrozen groeien. Het contrast is dan ook groot als we om de hoek een gekleurde ring boven de gebouwen zien uitsteken. Het kunstwerk van Olafur Eilasson vormt de bekroning van het ARos Kunstmuseum en vormt een wandelpromenade in de lucht. We beklimmen de trappen en kijken uit op een groengele stad en paarse heuvels.
Terug beneden nemen we een kijkje in openluchtmuseum DenGamble By, het ‘Bokrijk’ van Denemarken.Hier staan oude huizen vanuit het hele land samen in drie dorpskernen uit 1864, 1927 en 1974. Hygge ten top natuurlijk, met al die knusse kamertjes, binnenplaatsen en winkeltjes. Acteurs in klederdracht verzorgen paardenritten in een calèche, verkopen ouderwetse koekjes en draaien aan het orgel. Het leukst vinden we het straatje uit 1974, met de interieurs van een gepensioneerd echtpaar, Turkse gastarbeiders, een hippiegezin en een Groenlandse vrouw gebundeld in een flatgebouw. In interviews vertellen ze hoe ze met elkaar samenleefden, met vallen en
opstaan.