Fietsen in de Ardennen, dat is toch alleen te doen met stevige kuiten op een vederlichte racefiets? Iets voor renners die dromen van Luik-Bastenaken-Luik? Dat valt goed mee, al komt een e-bike van pas als je een stukje van het parcours van de Waalse Pijl verkent.
Met lichte vrees kijken we omhoog als we onze gehuurde e-bikes de winkel Bicyclic uit duwen. Aan de overkant van de weg doemt La Redoute op, de klim die ooit als scherprechter gold van de klassieker Luik-Bastenaken-Luik en op 18 april 2018 debuteert in de Waalse Pijl. Volgens de fietsverhuurder rijdt ‘iedereen’ van hier meteen de berg op en valt dat met een e-bike heel goed mee. Met frisse benen is het eerste stuk van de klim inderdaad goed te doen. Maar als na de bocht het stijgingspercentage van 8 naar 14% en zelfs even 22% gaat, stellen wij onze trapondersteuning in op maximaal en zetten toch geregeld even voet aan de grond.
Gelukkig is er op informatiebordjes langs de weg het een en ander te lezen. Zoals over hoe het Oostenrijkse leger zich in 1794 op La Redoute verschanste tegen de oprukkende manschappen van Napoleon. En waarom staat het hele parcours vol gekalkt met de naam Phil? Een wandelaar met hond biedt uitkomst. ‘Phil’ is Philippe Gilbert, de wielerheld uit Verviers die in 2011 zowel ‘Luik’ als de Waalse Pijl won en in 2017 de Ronde van Vlaanderen. Met al die afleiding onderweg komen we na 1,5 kilometer klimmen redelijk op adem boven aan de berg. Daar wacht ons een schaduwrijk bankje met uitzicht.
Picknick aan de rivier
We vervolgen het parcours over een zacht glooiende weg langs de rand van een bos. Na de pittige klim voelt dat als een beloning. Het wordt nog mooier als we vlak voor Sprimont kiezen voor een smal fietspad dat tussen de velden steil afdaalt. In het dorp kopen we wat appels en belegde broodjes en zetten onze tocht voort langs de helling boven de Amblève, nu eens stijgend maar uiteindelijk langzaam afdalend naar de snelstromende rivier.